Οι διαγνωστικές απεικονιστικές τεχνικές βοηθούν στον περιορισμό των αιτιών ενός τραυματισμού ή ασθένειας και διασφαλίζουν την ακρίβεια της διάγνωσης. Αυτές οι τεχνικές περιλαμβάνουν ακτινογραφίες, αξονική τομογραφία (CT) και μαγνητική τομογραφία (MRI).

Αυτά τα εργαλεία απεικόνισης επιτρέπουν στον γιατρό σας να δει μέσα στο σώμα σας για να πάρει μια εικόνα των οστών, των οργάνων, των μυών, των τενόντων, των νεύρων και των χόνδρων σας. Αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο ο γιατρός μπορεί να διαπιστώσει εάν υπάρχουν προβλήματα.

Ακτινογραφία

Οι ακτινογραφίες είναι η πιο κοινή και ευρέως διαθέσιμη διαγνωστική απεικονιστική τεχνική. Ακόμα κι αν χρειάζεστε και πιο εξελιγμένες εξετάσεις, πιθανότατα θα κάνετε πρώτα μια ακτινογραφία, καθώς οι ακτινογραφίες μπορούν να δείξουν ορισμένες ανωμαλίες καλύτερα από τις πιο εξελιγμένες εξετάσεις.

Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας ακτινογραφίας 

Το μέρος του σώματός σας που απεικονίζεται βρίσκεται ανάμεσα στο μηχάνημα ακτίνων Χ και το φωτογραφικό φιλμ ή τον ψηφιακό αισθητήρα ακτίνων Χ. Πρέπει να παραμείνετε ακίνητοι ενώ το μηχάνημα στέλνει για λίγο ηλεκτρομαγνητικά κύματα (ακτινοβολία) μέσα από το σώμα σας, εκθέτοντας το φιλμ ώστε να αντανακλά την εσωτερική σας δομή.

Τα οστά, οι ασβεστοποιήσεις, ορισμένοι όγκοι και άλλες πυκνές ουσίες εμφανίζονται λευκές ή ανοιχτόχρωμες επειδή απορροφούν την ακτινοβολία. Οι λιγότερο πυκνοί μαλακοί ιστοί και τα κατάγματα στα οστά αφήνουν την ακτινοβολία να περάσει, με αποτέλεσμα αυτά τα μέρη να φαίνονται πιο σκούρα στο ακτινογραφικό φιλμ.

Πιθανότατα θα σας κάνουν ακτινογραφία από διάφορες γωνίες. Εάν έχετε κάταγμα σε ένα άκρο, ο γιατρός σας μπορεί να θέλει μια συγκριτική ακτινογραφία του μη τραυματισμένου άκρου σας. Η συνεδρία ακτινογραφίας πιθανότατα θα ολοκληρωθεί σε περίπου 10 λεπτά. Οι εικόνες είναι έτοιμες γρήγορα. Είτε εμφανίζονται από το ακτινογραφικό φιλμ είτε αποστέλλονται ως ψηφιακά αρχεία για προβολή σε οθόνη υπολογιστή.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να εγχυθεί σε μια άρθρωση ένα σκιαγραφικό υλικό ή χρωστική ουσία κατά τη λήψη ακτινογραφιών. Αυτή η διαδικασία, η οποία ονομάζεται αρθρογράφημα, βοηθά στον προσδιορισμό των δομών των μαλακών ιστών στην άρθρωση. Μπορεί επίσης να επιβεβαιώσει την τοποθέτηση βελόνας στην άρθρωση όταν αφαιρείται υγρό ή εγχέεται φάρμακο στην άρθρωση.

Οι ακτινογραφίες μπορεί να μην δείχνουν τόσο μεγάλη λεπτομέρεια όσο μια εικόνα που παράγεται με πιο εξελιγμένες τεχνικές. Ωστόσο, είναι το πιο συνηθισμένο εργαλείο απεικόνισης που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση ενός ορθοπαιδικού προβλήματος και είναι άμεσα διαθέσιμες στα περισσότερα ιατρεία και κέντρα επείγουσας φροντίδας.

Το επίπεδο έκθεσης στην ακτινοβολία από τις ακτίνες Χ δεν είναι επιβλαβές, αλλά ο γιατρός σας θα λάβει ειδικές προφυλάξεις εάν είστε έγκυος.

Αξονική τομογραφία (CT)

Η αξονική τομογραφία (CT) είναι ένα εργαλείο απεικόνισης που συνδυάζει τις ακτίνες Χ με την τεχνολογία υπολογιστών για να παράγει μια πιο λεπτομερή, εγκάρσια εικόνα του σώματός σας. Μια αξονική τομογραφία επιτρέπει στον γιατρό σας να δει το μέγεθος, το σχήμα και τη θέση δομών που βρίσκονται βαθιά μέσα στο σώμα σας, όπως όργανα, ιστοί, οστικές δομές ή όγκοι.

Μπορεί να χρειαστείτε αξονική τομογραφία εάν:

• Έχετε πρόβλημα με μια μικρή, οστέινη δομή
• Έχετε σοβαρό τραύμα στον εγκέφαλο, τον νωτιαίο μυελό, το στήθος, την κοιλιά ή τη λεκάνη

Ενημερώστε τον γιατρό σας εάν είστε έγκυος πριν υποβληθείτε σε αξονική τομογραφία.

Μια αξονική τομογραφία κοστίζει περισσότερο και διαρκεί περισσότερο χρόνο από μια συνηθισμένη ακτινογραφία. Μπορεί να γίνει είτε σε νοσοκομειακό περιβάλλον είτε σε κέντρο απεικόνισης εξωτερικών ασθενών.

Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας αξονικής τομογραφίας

Κατά τη διάρκεια της σάρωσης, ξαπλώνετε όσο το δυνατόν πιο ακίνητοι σε ένα τραπέζι που ολισθαίνει στο κέντρο του κυλινδρικού αξονικού τομογράφου. Η διαδικασία είναι ανώδυνη. Ένας σωλήνας ακτίνων Χ περιστρέφεται αργά γύρω σας, λαμβάνοντας πολλές εικόνες από όλες τις κατευθύνσεις. Ένας υπολογιστής συνδυάζει τις εικόνες για να παράγει μια καθαρή, δισδιάστατη εικόνα σε μια οθόνη τηλεόρασης.

Μερικές φορές, μπορεί να σας χορηγηθεί μια χρωστική ουσία ή ένα σκιαγραφικό υλικό για να φαίνονται καλύτερα ορισμένα μέρη του σώματός σας.

Μαγνητική Τομογραφία (MRI)

Η μαγνητική τομογραφία (MRI) είναι μια άλλη διαγνωστική τεχνική απεικόνισης που παράγει εικόνες εγκάρσιας τομής του σώματός σας. Σε αντίθεση με τις ακτίνες Χ και τις αξονικές τομογραφίες, οι μαγνητικές τομογραφίες λειτουργούν χωρίς ακτινοβολία. Το εργαλείο μαγνητικής τομογραφίας χρησιμοποιεί μαγνητικά πεδία και έναν εξελιγμένο υπολογιστή για να λαμβάνει εικόνες υψηλής ανάλυσης των οστών και των μαλακών ιστών σας.

Μια μαγνητική τομογραφία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στη διάγνωση ενός ευρέος φάσματος προβλημάτων, όπως ενδεικτικά:

• Ρήξη συνδέσμων γόνατος
• Ρήξεις μηνίσκου
• Ρήξεις περιστροφικού πετάλου
• Κήλες μεσοσπονδύλιων δίσκων
• Οστεονέκρωση
• Όγκοι των οστών

Ενημερώστε τον γιατρό σας εάν έχετε βηματοδότη, εμφυτεύματα, μεταλλικά κλιπ ή άλλα μεταλλικά αντικείμενα στο σώμα σας πριν υποβληθείτε σε μαγνητική τομογραφία. Ο τεχνολόγος μαγνητικής τομογραφίας και ο ακτινολόγος μπορούν να καθορίσουν εάν η μαγνητική τομογραφία μπορεί να πραγματοποιηθεί με ασφάλεια, ανάλογα με τον τύπο του μεταλλικού αντικειμένου που υπάρχει.

Μια άλλη κάπως πρόσφατη εξέλιξη είναι η βελτιωμένη δυνατότητα σάρωσης μιας άρθρωσης που έχει αντικατασταθεί. Οι τεχνητές αρθρώσεις περιέχουν πολύ μέταλλο, το οποίο μπορεί να προκαλέσει θολές εικόνες στις μαγνητικές τομογραφίες, καθιστώντας πιο δύσκολο να εντοπιστεί η ζημιά στην περιοχή γύρω από το εμφύτευμα. Ορισμένες νεότερες μηχανές μαγνητικής τομογραφίας διαθέτουν λογισμικό, που ονομάζεται ακολουθίες μείωσης μεταλλικών τεχνουργημάτων ή MARS, το οποίο μειώνει το θάμπωμα των εικόνων. Το MARS μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ορισμένους ασθενείς για να βοηθήσει στη διάγνωση ορισμένων παθήσεων. Η εκτέλεση αυτής της σάρωσης δεν χρειάζεται περισσότερο χρόνο και δεν υπάρχει πρόσθετος κίνδυνος για τον ασθενή.

Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας μαγνητικής τομογραφίας 

Κατά τη διάρκεια της σάρωσης, ξαπλώνετε όσο το δυνατόν πιο ακίνητοι σε ένα τραπέζι που σύρεται μέσα στον σωληνωτό μαγνητικό τομογράφο. Η μαγνητική τομογραφία δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο γύρω σας και στη συνέχεια στέλνει παλμικά ραδιοκύματα στην περιοχή του σώματός σας που θα απεικονιστεί. Τα ραδιοκύματα προκαλούν συντονισμό των ιστών σας.

Ένας υπολογιστής καταγράφει τον ρυθμό με τον οποίο τα διάφορα μέρη του σώματός σας (τένοντες, σύνδεσμοι, νεύρα κ.λπ.) εκπέμπουν αυτές τις δονήσεις και μεταφράζει τα δεδομένα σε μια λεπτομερή, δισδιάστατη εικόνα. Δεν θα αισθανθείτε πόνο κατά τη διάρκεια της μαγνητικής τομογραφίας, αλλά το μηχάνημα μπορεί να κάνει θόρυβο. Ο τεχνολόγος μαγνητικής τομογραφίας μπορεί να σας προσφέρει κάποια προστασία ακοής (ωτοασπίδες ή ακουστικά) για να βοηθήσει με τον θόρυβο. 

Ένα άλλο μειονέκτημα της μαγνητικής τομογραφίας είναι ότι ο σωλήνας μπορεί να είναι πολύ περιοριστικός και οι κλειστοφοβικοί ασθενείς συχνά δυσκολεύονται να παραμείνουν ακίνητοι. Μερικοί ασθενείς χρειάζονται μια εφάπαξ δόση φαρμάκου για να τους βοηθήσει να χαλαρώσουν αρκετά ώστε να ολοκληρώσουν τη σάρωση.

Μπορεί να χρειαστούν 30 έως 60 λεπτά για να γίνει η μελέτη. Όπως και η αξονική τομογραφία, έτσι και η μαγνητική τομογραφία μπορεί να γίνει σε νοσοκομείο ή σε κέντρο απεικόνισης εξωτερικών ασθενών.

Άλλες απεικονιστικές εξετάσεις

Άλλες ορθοπεδικές απεικονιστικές εξετάσεις περιλαμβάνουν υπερηχογράφημα και σάρωση οστών (πυρηνική απεικόνιση).

Υπερηχογράφημα. Ο υπέρηχος χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας που αντηχούν από το σώμα. Είναι ανώδυνος, μη επεμβατικός και δεν απαιτεί ακτινοβολία. Ο υπέρηχος χρησιμοποιείται συχνότερα για την αναζήτηση θρόμβων αίματος , αλλά μπορεί επίσης να αποκαλύψει άλλα προβλήματα, όπως μια κύστη Baker πίσω από το γόνατο ή μια ρήξη στροφικού πετάλου στον ώμο.

Σάρωση οστών (Σπινθηρογράφημα). Μια σάρωση οστών χρησιμοποιεί μια μικρή ποσότητα ραδιενεργού υλικού για τον εντοπισμό περιοχών αυξημένης οστικής δραστηριότητας. Το υλικό εγχέεται σε μια φλέβα και απορροφάται από περιοχές που σχηματίζουν νέο οστό, όπως ένα κατάγμα που επουλώνεται , ένας όγκος των οστών ή μια λοίμωξη των οστών.

Η σάρωση γίνεται αρκετές ώρες μετά την ένεση. Το ραδιενεργό υλικό αποβάλλεται γρήγορα από το σώμα.

Η σάρωση οστών έχει το πλεονέκτημα ότι δείχνει την οστική δραστηριότητα σε ολόκληρο το σώμα.