Τα κρυοπαγήματα είναι ένας τραυματισμός των ιστών του σώματος που προκαλείται από την έκθεση σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Η μύτη, τα μάγουλα, τα αυτιά, τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών επηρεάζονται συχνότερα. Η πάθηση έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια της αίσθησης και του χρώματος στην πληγείσα περιοχή και μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στους ιστούς. Σε σοβαρές περιπτώσεις, τα κρυοπαγήματα μπορούν να οδηγήσουν σε ακρωτηριασμό του προσβεβλημένου μέρους του σώματος.

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, είναι πάντα σημαντικό να καλύπτετε το εκτεθειμένο δέρμα όταν εργάζεστε σε εξωτερικούς χώρους, συμμετέχετε σε χειμερινά σπορ ή κάνετε δουλειές. Τα κρυοπαγήματα μπορούν να συμβούν μέσα σε λίγα λεπτά όταν βρίσκεστε έξω σε ακραίο κρύο — και μπορούν επίσης να συμβούν σε θερμοκρασίες πάνω από το μηδέν εάν υπάρχει δυνατός άνεμος.

Περιγραφή

Όταν βρίσκεστε έξω στο κρύο, η πρώτη προτεραιότητα του σώματός σας είναι να διατηρήσει τη βασική (βέλτιστη) θερμοκρασία του. Για να το πετύχει αυτό, το σώμα μετακινεί το αίμα μακριά από τα άκρα σας, όπως τα χέρια και τα πόδια σας, προς τα κεντρικά όργανα του σώματός σας – την καρδιά και τους πνεύμονες. Αυτός είναι ο τρόπος του σώματός σας να διασφαλίσει ότι το αίμα ρέει στα όργανα που το χρειάζονται περισσότερο. Αυτή η ανακατεύθυνση του αίματος, ωστόσο, αυξάνει τον κίνδυνο τραυματισμού από το κρύο στα δάχτυλα των χεριών, των ποδιών ή άλλων άκρων σας.

Οι ιστοί του σώματος στην πραγματικότητα παγώνουν όταν κρυώνουν. Κρύσταλλοι πάγου σχηματίζονται στα κύτταρα, προκαλώντας φυσικές βλάβες και μόνιμες αλλαγές στη χημεία των κυττάρων. Όταν ο πάγος λιώνει, συμβαίνουν πρόσθετες αλλαγές που μπορεί να οδηγήσουν σε κυτταρικό θάνατο.

Υπάρχουν δύο τύποι κρυοπαγήματος:

• Επιφανειακό κρυοπαγήματα εμφανίζεται εάν επηρεαστεί μόνο η επιφάνεια του δέρματος.
• Το βαθύ κρυοπαγήματα επηρεάζει και τους υποκείμενους ιστούς.

Αιτία

Τα κρυοπαγήματα προκαλούνται από την έκθεση σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Οι ηλικιωμένοι και οι νέοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι  στα κρυοπαγήματα. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν:

• Δεν ντύνομαι σωστά για τον καιρό
• Μένετε έξω στο κρύο για πολύ ώρα
• Να βραχείτε ενώ είστε εκτεθειμένοι στο κρύο
• Να έχετε κάποια ιατρική πάθηση που επηρεάζει την κυκλοφορία του αίματος, όπως ο διαβήτης ή η αθηροσκλήρωση.
• Έχοντας προηγούμενο τραυματισμό που προκλήθηκε από το κρύο.
• Λήψη ορισμένων ναρκωτικών, συμπεριλαμβανομένου του αλκοόλ και της νικοτίνης
• Λήψη ορισμένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων, όπως οι βήτα-αναστολείς, οι οποίοι μειώνουν τη ροή του αίματος στο δέρμα

Συμπτώματα

Είναι σημαντικό να αναγνωρίζετε τα σημάδια του κρυοπαγήματος, ώστε να μπορείτε να ζητήσετε ιατρική βοήθεια, εάν χρειαστεί. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• Η πληγείσα περιοχή μουδιάζει
• Το δέρμα αισθάνεται παγωμένο, αλλά οι βαθύτεροι ιστοί είναι μαλακοί (επιφανειακό κρυοπαγήματα)
• Ολόκληρη η πληγείσα περιοχή είναι συμπαγής, σκληρή και παγωμένη (βαθύ κρυοπαγήματα)
• Το δέρμα εμφανίζεται κηρώδες, λευκό ή γκριζωπό

Θεραπεία

Ζητήστε αμέσως ιατρική βοήθεια εάν υποψιάζεστε ότι εσείς ή κάποιος που είστε μαζί έχει κρυοπαγήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κρυοπαγήματα μπορεί να έχουν πολύ σοβαρές επιπτώσεις.

• Η έλλειψη ροής αίματος και οξυγόνου στο δέρμα μπορεί να προκαλέσει τον θάνατο της σάρκας, οδηγώντας σε μόνιμη βλάβη των ιστών. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην ανάγκη ακρωτηριασμού του προσβεβλημένου μέρους του σώματος.
• Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο με κρυοπαγήματα θα αναπτύξει επίσης υποθερμία, μια άλλη σοβαρή πάθηση του κρύου καιρού που απαιτεί επείγουσα ιατρική βοήθεια.

Εάν η ιατρική περίθαλψη δεν είναι άμεσα διαθέσιμη, ακολουθήστε αυτά τα «πρέπει και δεν πρέπει» για την αντιμετώπιση του κρυοπαγήματος:

Τα “ΠΡΕΠΕΙ“

• ΠΡΕΠΕΙ να μπείτε μέσα ή να φέρετε το άτομο που έχει προσβληθεί μέσα (και σε ένα ζεστό δωμάτιο) το συντομότερο δυνατό.
• ΝΑ ΖΗΤΗΣΕΤΕ ΑΜΕΣΩΣ ιατρική βοήθεια. Ενώ περιμένετε να φτάσει η βοήθεια, μπορείτε να πιείτε ή να σερβίρετε στο άτομο ζωμό, τσάι ή κάποιο άλλο ζεστό ρόφημα.
• Ξεκουράστε τις τραυματισμένες περιοχές.
• Αφαιρείτε τυχόν βρεγμένα ή περιοριστικά ρούχα.
• Ζεστάνετε απαλά την περιοχή που έχει πληγεί από τον παγετό. Για να το κάνετε αυτό, βυθίστε την πληγείσα περιοχή σε ζεστό (όχι καυτό) νερό για τουλάχιστον 30 έως 45 λεπτά ή μέχρι να νιώσετε την περιοχή ζεστή και να επιστρέψει η αίσθηση. Κατά τη διάρκεια της θέρμανσης, να γνωρίζετε ότι εσείς ή το άτομο που έχει πληγεί μπορεί να αισθανθείτε έντονο πόνο και ότι η τραυματισμένη περιοχή μπορεί να πρηστεί και να αλλάξει χρώμα.
• ΝΑ ΠΡΟΛΑΒΕΤΕ τη μόλυνση αφήνοντας τυχόν φουσκάλες άθικτες. Καλύψτε τες χαλαρά με ένα αποστειρωμένο ή καθαρό πανί.

Τα «ΜΗΝ»

• ΜΗΝ κάνετε τίποτα που θα τραυματίσει περαιτέρω τον ιστό.
• ΜΗΝ τρίβετε ή κάνετε μασάζ στην περιοχή που έχει κρυοπαγήσει με τα χέρια σας ή με οτιδήποτε άλλο.
• ΜΗΝ περπατάτε με πόδια που έχουν πληγεί από τον παγετό. Καθίστε ή ζητήστε από το άτομο που έχει προσβληθεί να καθίσει ακίνητο με τα πόδια ελαφρώς ανασηκωμένα.
• ΜΗΝ θερμαίνετε την πληγείσα περιοχή εάν υπάρχει πιθανότητα να εκτεθεί ξανά στο κρύο. Το δέρμα που θερμαίνεται και στη συνέχεια καταψύχεται ξανά μπορεί να υποστεί πρόσθετη βλάβη στους ιστούς.
• ΜΗΝ χρησιμοποιείτε ξηρή θερμότητα, όπως από θερμαντικό μαξιλάρι, φωτιά, πιστολάκι μαλλιών, θερμαντήρα χώρου ή καλοριφέρ, για να ζεστάνετε την περιοχή. Το δέρμα μπορεί να μουδιάσει και να καεί εύκολα.

Πρόληψη

Είναι πιο εύκολο να αποτρέψετε τα κρυοπαγήματα παρά να τα αντιμετωπίσετε. Αν πρέπει να βγείτε έξω στο τσουχτερό κρύο, να είστε προετοιμασμένοι.

Η τήρηση των πέντε προφυλάξεων κοινής λογικής που ακολουθούν θα σας βοηθήσει να διασφαλίσετε ότι οι χειμερινές σας εξορμήσεις θα ολοκληρωθούν με ασφάλεια:

1. Ντυθείτε κατάλληλα.
   Τα ελαφριά, φαρδιά, πολυεπίπεδα ρούχα παρέχουν τόσο αερισμό όσο και μόνωση. Ολοκληρώστε την ενδυμασία σας με ένα υδατοαπωθητικό (όχι αδιάβροχο) ύφασμα.
2. Προστατέψτε το κεφάλι, τα χέρια και τα πόδια σας.
   Σημαντική απώλεια θερμότητας συμβαίνει μέσω του τριχωτού της κεφαλής, επομένως ένα ζεστό καπέλο είναι ζωτικής σημασίας. Είτε οι ωτοασπίδες είτε ένα καπέλο με πτερύγια για τα αυτιά θα προστατεύσουν τα αυτιά σας από το κρύο. Ή επιλέξτε μια μάσκα προσώπου που προστατεύει τα αυτιά, τα μάγουλα και τη μύτη σας, καθώς και την κορυφή του κεφαλιού σας. Τα γάντια είναι πιο ζεστά και δύο ζευγάρια κάλτσες (μαλλί πάνω από ελαφρύ βαμβάκι) θα βοηθήσουν να διατηρήσετε τα πόδια σας ζεστά.
3. Μην πίνετε αλκοόλ ή καπνίζετε πριν βγείτε έξω στο κρύο.
   Το αλκοόλ, η καφεΐνη και η νικοτίνη κάνουν το δέρμα πιο επιρρεπές σε θερμικούς τραυματισμούς.
4. Αν βραχείτε, μπείτε μέσα!
   Βγάλτε τα βρεγμένα ρούχα σας το συντομότερο δυνατό.
5. Ελέγχετε τον εαυτό σας κάθε μισή ώρα περίπου για σημάδια κρυοπαγήματος.
   Εάν μουδιάζουν τα δάχτυλα των χεριών, των ποδιών, της μύτης, των αυτιών ή οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματός σας, μπείτε αμέσως μέσα.