Για τους νεαρούς αθλητές, οι αθλητικές δραστηριότητες είναι κάτι περισσότερο από παιχνίδι. Η συμμετοχή στον αθλητισμό βελτιώνει τη σωματική κατάσταση, τον συντονισμό και την αυτοπειθαρχία, και δίνει στα παιδιά πολύτιμες ευκαιρίες να μάθουν την ομαδική εργασία.

Επειδή οι νεαροί αθλητές εξακολουθούν να αναπτύσσονται, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματισμού από τους ενήλικες. Οι συνέπειες της υπερβολικής ενασχόλησης με ένα άθλημα μπορεί να περιλαμβάνουν τραυματισμούς που επηρεάζουν την ανάπτυξη και μπορεί να οδηγήσουν σε μακροχρόνια προβλήματα υγείας.

Ευτυχώς, πολλοί τραυματισμοί σε αθλήματα νέων μπορούν να προληφθούν. Μερικοί από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους πρόληψης αυτών των τραυματισμών περιλαμβάνουν:

• Coaching ανά ηλικία
• Κατάλληλη φυσική κατάσταση
• Σωστή χρήση του εξοπλισμού

Επιπλέον, οι προπονητές και οι γονείς μπορούν να αποτρέψουν τραυματισμούς καλλιεργώντας μια ατμόσφαιρα υγιούς ανταγωνισμού που δίνει έμφαση στην αυτοπεποίθηση, τη συνεργασία και μια θετική εικόνα για τον εαυτό, αντί απλώς στη νίκη.

Διαφορές μεταξύ παιδιών και ενηλίκων αθλητών

Τα παιδιά εξακολουθούν να μεγαλώνουν

Ο νεαρός αθλητής δεν είναι μια μικρότερη εκδοχή ενός ενήλικα. Τα οστά, οι μύες, οι τένοντες και οι σύνδεσμοι των παιδιών εξακολουθούν να αναπτύσσονται, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα σε τραυματισμούς. Επιπλέον, υπάρχουν σημαντικές διαφορές στον συντονισμό, τη δύναμη και την αντοχή μεταξύ παιδιών και ενηλίκων.

Τα παιδιά ποικίλλουν σε μέγεθος και ωριμότητα

Οι νεαροί αθλητές της ίδιας ηλικίας μπορεί να διαφέρουν σημαντικά σε μέγεθος και σωματική ωριμότητα.

• Οι μαθητές του δημοτικού είναι λιγότερο πιθανό να υποστούν σοβαρούς τραυματισμούς κατά τη διάρκεια αθλητικών δραστηριοτήτων, επειδή είναι μικρότεροι και πιο αργοί από τους μεγαλύτερους σε ηλικία αθλητές.
• Οι αθλητές του γυμνασίου, ωστόσο, είναι μεγαλύτεροι, γρηγορότεροι, δυνατότεροι και ικανοί να ασκούν τεράστιες δυνάμεις σε αθλήματα επαφής.

Τα παιδιά μπορούν να τραυματίσουν τις πλάκες ανάπτυξης

Οι πλάκες ανάπτυξης είναι οι περιοχές ανάπτυξης χόνδρου στα άκρα των μακριών οστών όπου συμβαίνει οστική ανάπτυξη στα παιδιά. Οι πλάκες ανάπτυξης είναι πιο αδύναμες από τους κοντινούς συνδέσμους και τένοντες. Μια κάκωση αστραγάλου που μπορεί να οδηγήσει σε διάστρεμμα σε έναν ενήλικα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο σοβαρό κάταγμα πλάκας ανάπτυξης σε έναν νεαρό αθλητή. Οι τραυματισμοί της πλάκας ανάπτυξης έχουν τη δυνατότητα να διαταράξουν την κανονική ανάπτυξη των οστών.

Συνήθεις αθλητικοί τραυματισμοί νέων

Οξεία Τραυματισμοί

Οι οξείες αθλητικές κακώσεις προκαλούνται από ξαφνικό τραύμα, όπως στροφή, πτώση ή σύγκρουση. Συνήθεις οξείες κακώσεις περιλαμβάνουν:

• Σπασμένα οστά
• Διαστρέμματα (τραυματισμοί συνδέσμων)
• Θλάσεις (τραυματισμοί μυών και τενόντων)
• Κοψίματα ή μώλωπες

Οι περισσότεροι οξείς τραυματισμοί θα πρέπει να αξιολογούνται από γιατρό. Οι προπονητές και οι γονείς θα πρέπει να παρέχουν άμεση παροχή πρώτων βοηθειών όταν συμβεί ο τραυματισμός. Αυτό συνήθως συνίσταται στη μέθοδο RICE:

• Ξεκουραστείτε. Αποφύγετε δραστηριότητες που αφορούν το προσβεβλημένο μέρος του σώματος για τις πρώτες ημέρες μετά τον τραυματισμό.
• Πάγος. Εφαρμόστε πάγο αμέσως μετά τον τραυματισμό για να περιορίσετε το πρήξιμο. Χρησιμοποιήστε κρύες επιθέσεις για 20 λεπτά κάθε φορά, αρκετές φορές την ημέρα. Μην εφαρμόζετε πάγο απευθείας στο δέρμα. Χρησιμοποιήστε μια παγοκύστη ή τοποθετήστε ένα πανί ανάμεσα στον πάγο και το γυμνό δέρμα.
• Συμπίεση. Για να αποφύγετε επιπλέον πρήξιμο, τυλίξτε ελαφρά την περιοχή με έναν μαλακό επίδεσμο.
• Ανύψωση. Όσο πιο συχνά γίνεται, ξεκουραστείτε με το τραυματισμένο χέρι, χέρι, πόδι ή πέλμα σηκωμένο ψηλότερα από την καρδιά.

Αυτό συνήθως περιορίζει την ενόχληση και μειώνει τον χρόνο επούλωσης. Οι σωστές πρώτες βοήθειες θα ελαχιστοποιήσουν το πρήξιμο και θα βοηθήσουν τον γιατρό να θέσει μια ακριβή διάγνωση.

Τραυματισμοί από υπερβολική χρήση

Οι τραυματισμοί από υπερβολική χρήση εμφανίζονται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου, όταν μια αθλητική δραστηριότητα επαναλαμβάνεται τόσο συχνά που μέρη του σώματος δεν έχουν αρκετό χρόνο για να επουλωθούν μεταξύ των παιχνιδιών. Παραδείγματα τραυματισμών από υπερβολική χρήση περιλαμβάνουν:

• Τενοντίτιδα Αχίλλειου τένοντα
• Νόσος Osgood-Schlatter (πόνος στο γόνατο)
• Γόνατο άλτη
• Νόσος του Sever
• Νάρθηκες κνήμης
• Κατάγματα κόπωσης
• Τραυματισμοί από ρίψη στον αγκώνα

Οι προπονητές μπορεί να έχουν μεγαλύτερη δυσκολία στον εντοπισμό λιγότερο σοβαρών προβλημάτων, ωστόσο, επειδή ο πόνος είναι ήπιος και ο αθλητής συχνά τον αγνοεί. Οι επαναλαμβανόμενοι τραυματισμοί μπορεί να μετατραπούν σε καταστάσεις υπερβολικής χρήσης , οι οποίες μπορούν να θέσουν τον αθλητή στο περιθώριο για το υπόλοιπο της σεζόν.

Για να παραμείνουν οι αθλητές στο παιχνίδι μακροπρόθεσμα, οι τραυματισμοί από υπερβολική χρήση πρέπει να διαγιγνώσκονται και να αντιμετωπίζονται από γιατρό το συντομότερο δυνατό. Οι γονείς και οι προπονητές θα πρέπει να γνωρίζουν τα πιο συνηθισμένα σημάδια τραυματισμού από υπερβολική χρήση. Αυτά περιλαμβάνουν:

• Πόνος που αυξάνεται με τη δραστηριότητα
• Πρήξιμο
• Αλλαγές στη μορφή ή την τεχνική
• Μειωμένο ενδιαφέρον για την πρακτική

Στο μυοσκελετικό σύστημα ενός αθλητή που αναπτύσσεται, ο πόνος από επαναλαμβανόμενη κίνηση μπορεί να εμφανιστεί κάπου εκτός του σημείου του τραυματισμού. Για παράδειγμα, ένας πόνος στο γόνατο σε ένα παιδί ή έφηβο μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πόνος που προκαλείται από τραυματισμό στο ισχίο.

Είτε ένας τραυματισμός είναι οξύς είτε οφείλεται σε υπερβολική χρήση, ένα παιδί που εμφανίζει ένα σύμπτωμα που επιμένει ή επηρεάζει την αθλητική του απόδοση θα πρέπει να εξεταστεί από γιατρό. Δεν πρέπει ποτέ να δίνονται οδηγίες ή να επιτρέπεται σε ένα παιδί να «δουλέψει μέσα από τον πόνο».

Εγκεφαλική διάσειση

Οι εγκεφαλικές διασείσεις μπορούν να εμφανιστούν σε αθλήματα επαφής και χωρίς επαφή με:

•  Άμεση δύναμη στο κεφάλι (π.χ. επαφή κράνους με κράνος κατά τη διάρκεια ποδοσφαίρου ή «κεφαλιά» σε μια μπάλα ποδοσφαίρου)
• Μια ξαφνική, αναγκαστική επιβράδυνση ή αλλαγή κατεύθυνσης

Πολλές εγκεφαλικές διασείσεις δεν σχετίζονται με απώλεια συνείδησης. Τα συνηθισμένα συμπτώματα περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, δυσκολία εστίασης, ευαισθησία στο φως, κόπωση, δυσκολία ισορροπίας και ναυτία.

Μετά από μια διάσειση, το παιδί δεν πρέπει να εξασκείται ή να παίζει μέχρι να λάβει την άδεια να επιστρέψει στο παιχνίδι από έναν ιατρό. Ένα δεύτερο χτύπημα στο κεφάλι κατά τη φάση ανάρρωσης από προηγούμενη διάσειση μπορεί να θέσει τους αθλητές σε κίνδυνο για σοβαρές νευρολογικές συνέπειες.

Οι περισσότεροι άνθρωποι θα αναρρώσουν πλήρως εντός 10 ημερών μετά από μια διάσειση, αλλά κάποιοι μπορεί να αναρρώσουν νωρίτερα. Μόλις υποχωρήσουν τα συμπτώματα, ο αθλητής μπορεί να ξεκινήσει μια σταδιακή, καθοδηγούμενη εξέλιξη της αθλητικής δραστηριότητας, εφόσον δεν εμφανίζει συμπτώματα με την εξέλιξη της νόσου. Χρήσιμες συμβουλές για την αντιμετώπιση μιας διάσεισης – εκτός από τον χρόνο που περνάτε μόνοι σας – είναι να αποφεύγετε τις φωτεινές οθόνες, να κοιμάστε άφθονα και να αποφεύγετε δραστηριότητες που απαιτούν σημαντική πνευματική συγκέντρωση ή σωματική άσκηση.

Ιστορικά, οι διασείσεις δεν θεωρούνταν σοβαροί τραυματισμοί. Στην πραγματικότητα, όμως, οι διασείσεις είναι σημαντικοί τραυματισμοί στον εγκέφαλο και απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή για την αποφυγή σοβαρών συνεπειών. Οποιοσδήποτε νεαρός αθλητής με σημαντικό αντίκτυπο στο κεφάλι και τον αυχένα θα πρέπει να αξιολογείται για διάσειση από έναν ορθοπαιδικό ειδικό.

Στρατηγικές για την Πρόληψη Αθλητικών Τραυματισμών Νέων

Υπάρχουν αρκετές στρατηγικές που μπορούν να ακολουθήσουν οι προπονητές, οι γονείς και οι αθλητές για να βοηθήσουν στην πρόληψη αθλητικών τραυματισμών. Το πιο σημαντικό, οι αθλητές θα πρέπει:

• Να είστε σε καλή φυσική κατάσταση για να συμμετέχετε σε κάποιο άθλημα (μια κλινική εξέταση πριν από τη συμμετοχή σας σε κάποιο άθλημα μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για τον έλεγχο πιθανών προβλημάτων)
• Γνώση και τήρηση των κανόνων ενός αθλήματος
• Να φοράτε κατάλληλο προστατευτικό εξοπλισμό (για παράδειγμα, επικαλαμίδες για ποδόσφαιρο) και υποδήματα.
• Να γνωρίζετε πώς να χρησιμοποιείτε σωστά τον αθλητικό εξοπλισμό (για παράδειγμα, να ρυθμίζετε σωστά τις δέστρες στα χιονοπέδιλα)
• Πάντα να κάνετε ζέσταμα πριν παίξετε
• Μείνετε ενυδατωμένοι
• Αποφύγετε να παίζετε όταν είστε πολύ κουρασμένοι ή πονάτε

Η χρήση κατάλληλου προστατευτικού εξοπλισμού είναι απαραίτητη για την πρόληψη αθλητικών τραυματισμών.

Σωστή Εκπαίδευση

Οι νεαροί αθλητές χρειάζονται σωστή προπόνηση για τον αθλητισμό. Θα πρέπει να ενθαρρύνονται να προπονούνται για το άθλημα αντί να περιμένουν από το ίδιο το άθλημα να τους βάλει σε φόρμα.

Οι νεαροί αθλητές θα πρέπει επίσης να ακολουθούν ένα τακτικό πρόγραμμα φυσικής κατάστασης (σε συνεργασία με τον προπονητή τους) με ενσωματωμένες ασκήσεις σχεδιασμένες ειδικά για το άθλημα που έχουν επιλέξει. Επιπλέον, ένα καλά δομημένο, στενά επιβλεπόμενο πρόγραμμα προπόνησης με βάρη μπορεί να βοηθήσει τους νέους να προετοιμαστούν για αθλητικές δραστηριότητες.

STOP Αθλητικών Τραυματισμών

Πολλοί αθλητικοί τραυματισμοί σε νεαρούς αθλητές – ιδιαίτερα τραυματισμοί στον αγκώνα και το γόνατο – προκαλούνται από υπερβολική, επαναλαμβανόμενη καταπόνηση σε ανώριμες μονάδες μυών-τενόντων-οστών. Οι γιατροί παρατηρούν αύξηση των τραυματισμών από υπερβολική χρήση, επειδή πολλοί νεαροί αθλητές επικεντρώνονται σε ένα μόνο άθλημα και προπονούνται όλο το χρόνο. Η Αμερικανική Ακαδημία Ορθοπεδικών Χειρουργών έχει συνεργαστεί με την STOP Sports Injuries για να βοηθήσει στην εκπαίδευση γονέων, προπονητών και αθλητών σχετικά με τον τρόπο πρόληψης τραυματισμών από υπερβολική χρήση. Συγκεκριμένες συμβουλές για την πρόληψη τραυματισμών από υπερβολική χρήση περιλαμβάνουν:

• Περιορίστε τον αριθμό των ομάδων στις οποίες παίζει το παιδί σας σε μία σεζόν. Τα παιδιά που παίζουν σε περισσότερες από μία ομάδες διατρέχουν ιδιαίτερα κίνδυνο τραυματισμών από υπερβολική χρήση.
• Μην επιτρέπετε στο παιδί σας να παίζει ένα άθλημα όλο το χρόνο — τα τακτικά διαλείμματα και η συμμετοχή σε άλλα αθλήματα είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη δεξιοτήτων και την πρόληψη τραυματισμών.

Ατμόσφαιρα Υγιούς Ανταγωνισμού

Οι προπονητές και οι γονείς είναι επίσης υπεύθυνοι για τη δημιουργία μιας ατμόσφαιρας που προάγει την ομαδική εργασία και το αθλητικό πνεύμα.

Τα αθλήματα για νέους θα πρέπει πάντα να είναι διασκεδαστικά. Η νοοτροπία «νίκη με κάθε κόστος» που υιοθετούν πολλοί γονείς, προπονητές, επαγγελματίες αθλητές και συνομήλικοί τους μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμούς. Ένας νεαρός αθλητής που προσπαθεί να ανταποκριθεί στις μη ρεαλιστικές προσδοκίες των άλλων μπορεί να αγνοήσει τα προειδοποιητικά σημάδια τραυματισμού και να συνεχίσει να παίζει με πόνο.

Οι νεαροί αθλητές πρέπει να μάθουν να διαχειρίζονται την επιτυχία και την ήττα για να τοποθετούν τα γεγονότα στη σωστή τους προοπτική. Η προώθηση της ηθικής της «νίκης με κάθε κόστος» μπορεί να έχει βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιβλαβείς επιπτώσεις σε ευαίσθητους νεαρούς αθλητές.

Ειδικές Σκέψεις

Γυναίκες Αθλήτριες

Ο αθλητισμός και η άσκηση είναι υγιείς δραστηριότητες για κορίτσια και γυναίκες όλων των ηλικιών. Η συμμετοχή κοριτσιών και νεαρών γυναικών στον αθλητισμό έχει αυξηθεί σημαντικά. Περιστασιακά, μια αθλήτρια που επικεντρώνεται στο να είναι λεπτή ή ελαφριά μπορεί να τρώει πολύ λίγο ή να ασκείται πάρα πολύ.

Όταν καίτε περισσότερες θερμίδες από όσες καταναλώνετε, δεν μπορείτε να διατηρήσετε την ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την κανονική καθημερινή λειτουργία και άσκηση. Αυτό προκαλεί ενεργειακή ανισορροπία, η οποία μπορεί να συμβεί με ή χωρίς διατροφική διαταραχή και μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνια βλάβη στην υγεία.

Τρεις αλληλένδετες ασθένειες μπορεί να εμφανιστούν όταν ένα κορίτσι ή μια νεαρή γυναίκα φτάνει σε ακραίες τιμές με δίαιτες ή άσκηση. 

Οι τρεις προϋποθέσεις είναι:

• Διαταραγμένη διατροφή
• Δυσλειτουργία της εμμήνου ρύσεως
• Πρόωρη οστεοπόρωση (χαμηλή οστική πυκνότητα για την ηλικία)

Αυτές οι παθήσεις συλλογικά ονομάζονταν παλαιότερα «Η Τριάδα των Γυναικών Αθλητών». Ωστόσο, η έρευνα έχει δείξει ότι η έλλειψη ενέργειας και οι επιπτώσεις της στην υγεία μπορούν να επηρεάσουν τόσο τις γυναίκες όσο και τους άνδρες, και τώρα χρησιμοποιείται ένας νέος όρος: σχετική έλλειψη ενέργειας στον αθλητισμό (REDs). Η τριάδα των γυναικών αθλητριών ομαδοποιείται πλέον ως υποσύνολο των REDs, επειδή τα REDs μπορούν να επηρεάσουν διαφορετικά τις γυναίκες και τους άνδρες.

Χρήση στεροειδών

Πολλοί νεαροί αθλητές — αγόρια και κορίτσια — χρησιμοποιούν παράνομα αναβολικά στεροειδή για να βελτιώσουν την αθλητική τους απόδοση. Τα στεροειδή έχουν αποδειχθεί ότι αυξάνουν τη μυϊκή μάζα, αλλά μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές και δυνητικά απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές και θα πρέπει να αποφεύγονται. Τα περισσότερα στεροειδή είναι παράνομα και απαγορεύονται από αθλητικούς οργανισμούς.

Αθλητικά Συμπληρώματα

Πολλοί αθλητές όλων των ηλικιών λαμβάνουν αθλητικά συμπληρώματα, όπως η κρεατίνη , επειδή πιστεύουν ότι θα αυξήσει τη δύναμη και θα βελτιώσει την αθλητική απόδοση.

Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ δεν ρυθμίζει τα συμπληρώματα διατροφής. Αυτό σημαίνει ότι τα συμπληρώματα που διατίθενται στα καταστήματα ενδέχεται να διαφέρουν σε ποσότητα και ποιότητα και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ασφάλειας ή καθαρότητας.

Επίσης, δεν υπάρχει αρκετή έρευνα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία από τη λήψη αθλητικών συμπληρωμάτων, ειδικά σε εφήβους και παιδιά που βρίσκονται ακόμη σε ανάπτυξη.

Ανεξάρτητα από την ηλικία ή την κατάσταση της υγείας σας, συμβουλευτείτε πάντα τον γιατρό σας πριν πάρετε συμπληρώματα διατροφής.

Οφέλη από τη συμμετοχή στον αθλητισμό

Η αθλητική δραστηριότητα των νέων είναι γενικά ασφαλής με χαμηλούς κινδύνους και υψηλά οφέλη. Ο κύριος στόχος θα πρέπει να είναι η ευχάριστη συμμετοχή. Η έκθεση σε ανταγωνιστικά και μη ανταγωνιστικά αθλήματα ενθαρρύνει την ανάπτυξη φυσικής κατάστασης, κινητικών δεξιοτήτων, κοινωνικών δεξιοτήτων και μιας δια βίου εκτίμησης για τον αθλητισμό.