Το ωλένιο νεύρο είναι ένα από τα τρία κύρια νεύρα που παρέχουν αίσθηση και λειτουργία στο χέρι. Αυτό το νεύρο προέρχεται από το νωτιαίο μυελό και ταξιδεύει από το λαιμό σας, κάτω από το χέρι σας και στη παλάμη σας. Το νεύρο μπορεί να συσπαστεί σε πολλά σημεία κατά μήκος της διαδρομής, συνηθέστερα στον καρπό και τον αγκώνα

Το σύνδρομο της ωλένιας νευρίτιδας εμφανίζεται όταν το ωλένιο νεύρο συμπιέζεται στον καρπό. Αυτό μειώνει τη ροή του αίματος στο νεύρο και μπορεί να βλάψει τη λειτουργία του.

Όταν συμπιέζεται στον καρπό, η δυσλειτουργία του νεύρου μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα και μυρμήγκιασμα στο μικρό δάχτυλο και στο εξωτερικό του δακτύλου. Επιπλέον, μπορεί να παρουσιάσετε αδυναμία στο τσίμπημα και το κράτημα του χεριού.

Αιτία

Η πιο κοινή αιτία του συνδρόμου της ωλένιας νευρίτιδας στον καρπό είναι ένας όγκος μαλακών ιστών που πιέζει το νεύρο. Ο όγκος είναι συνήθως μια καλοήθης (μη καρκινική) κύστη που ονομάζεται γάγγλιο και προέρχεται από την άρθρωση του καρπού. Οι κύστεις γαγγλίου είναι γεμάτες με ένα παχύ τζελ και μπορεί να αυξομειώνονται σε μέγεθος.

Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς στο σύνδρομο της ωλένιας νευρίτιδας στο καρπό λόγω της ιδιαίτερης ανατομίας τους. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το ωλένιο νεύρο μπορεί να συμπιεστεί από μια στενή σήραγγα (που ονομάζεται κανάλι Guyon) καθώς οι κεφαλές των νεύρων κατευθύνονται από το χέρι στον καρπό.

Η ωλένια νευρίτιδα στον καρπό μπορεί επίσης να προκληθεί από επαναλαμβανόμενο τραύμα ή χρόνια πίεση που εφαρμόζεται στην περιοχή του χεριού όπου το ωλένιο νεύρο εισέρχεται στον καρπό. Συγκεκριμένα, αυτή η περιοχή βρίσκεται στην παλάμη κοντά στο σημείο που ο καρπός συναντά το χέρι στην πλευρά του μικρού δακτύλου. 

• Ένα σύνηθες παράδειγμα επαναλαμβανόμενου τραύματος είναι η χρήση γρύλλου ή άλλων ηλεκτρικών εργαλείων.
• Ένα συνηθισμένο παράδειγμα χρόνιας πίεσης είναι το ποδήλατο σε μεγάλες αποστάσεις με το σωματικό βάρος να ακουμπάει μέσα από την παλάμη σε ένα τιμόνι.

Τα άτομα με επαναλαμβανόμενο ή χρόνιο τραύμα στην παλάμη μπορεί επίσης να αναπτύξουν προβλήματα με τη ροή του αίματος στο χέρι τους, με αποτέλεσμα μια κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο hypothenar hammer  (υποθεναρίου σφυριού). Σε αυτές τις περιπτώσεις, η κακή ροή αίματος στα δάχτυλα (π.χ. μπλε ή λευκά δάχτυλα) μπορεί να συνοδεύει το μούδιασμα και το μυρμήγκιασμα.

Συμπτώματα

Τα συμπτώματα της ωλένιας νευρίτιδας του καρπού συνήθως αναπτύσσονται σταδιακά.

• Οι άνθρωποι συνήθως περιγράφουν μούδιασμα και μυρμήγκιασμα στο μικρό και στο παράμεσο δάχτυλο. Μπορεί επίσης να παρουσιάσουν αδυναμία στο χέρι με αποτέλεσμα κακή λαβή, αδύναμο τσίμπημα και δυσκολία στο διαχωρισμό ή στο κλείσιμο των δακτύλων. Ο βαθμός μουδιάσματος και αδυναμίας εξαρτάται από τη θέση του σημείου πίεσης και από το πόσο καιρό η κατάσταση έχει παραμείνει χωρίς θεραπεία. 
• Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, μπορεί να γίνει πιο δύσκολο να ανοίξετε βάζα, να κρατήσετε αντικείμενα ή να συντονίσετε τα δάχτυλα κατά τη διάρκεια ορισμένων εργασιών, όπως η πληκτρολόγηση ή το παίξιμο ενός μουσικού οργάνου.

Εξέταση γιατρού

Σωματική εξέταση

Ο γιατρός σας θα εξετάσει το χέρι σας αναζητώντας κοινά σημεία της ωλένιας νευρίτιδας.

• Θα δοκιμάσοει την αίσθηση στα δάχτυλά σας, εστιάζοντας στο μικρό δάχτυλο και στο παράμεσο. Μπορεί να σας ζητήσει να προσπαθήσετε να διακρίνετε τη διαφορά όταν αγγίζουν τα δάχτυλά σας με δύο μικρά σημεία έναντι ενός μικρού σημείου. Αυτή η ικανότητα μπορεί να μειωθεί σε ασθενείς με σύνδρομο ωλένιας νευρίτιδας. 
• Θα αναζητήσουν ενδείξεις ότι οι μύες στο χέρι σας γίνονται αδύναμοι, όπως μειωμένο όγκο (μυϊκή ατροφία) και κακή δύναμη.
  • Μερικές φορές μπορεί να παρατηρηθεί μυϊκή αδυναμία όταν οι ασθενείς δεν μπορούν να τραβήξουν το μικρό τους δάχτυλο για να αγγίξουν το δάχτυλό τους (σημάδι Wartenberg).
  • Αδυναμία μπορεί επίσης να φανεί όταν οι ασθενείς δεν μπορούν να τσιμπήσουν αποτελεσματικά ένα κομμάτι χαρτί μεταξύ του αντίχειρα και του δείκτη χωρίς να λυγίσουν την τελευταία άρθρωση (σημείο του Froment).
• Μπορεί να ασκήσει πίεση στο ωλένιο νεύρο στον καρπό σας για να δει εάν αυτό επιδεινώνει το μούδιασμα και το μυρμήγκιασμα σας.
• Μπορεί να χτυπήσει το δάχτυλό του πάνω από το ωλένιο νεύρο στον καρπό για να προσδιορίσει εάν αυτό προκαλεί αίσθημα μυρμηκίασης (σημείο Tinel), το οποίο είναι σημάδι συμπίεσης νεύρου.
• 
• Επειδή το ωλένιο νεύρο ταξιδεύει επίσης μέσω μιας στενής σήραγγας στον αγκώνα, ο γιατρός σας μπορεί να εξετάσει και τον αγκώνα. Η πίεση στο ωλένιο νεύρο στον αγκώνα μπορεί επίσης να προκαλέσει συμπτώματα στο χέρι.

Δοκιμές

• Μπορεί να πραγματοποιηθεί μελέτη αγωγιμότητας νεύρων/ηλεκτρομυογραφία (NCS/EMG) για να προσδιοριστεί εάν το νεύρο λειτουργεί σωστά.
• Μια αξονική τομογραφία (CT), σάρωση εικόνας μαγνητικού συντονισμού (MRI) ή υπερηχογράφημα (U/S) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί εάν κάτι ασκεί πίεση στο νεύρο (π.χ. μια κύστη).
• Οι ακτίνες Χ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προσδιοριστεί εάν ένα θραύσμα ενός σπασμένου οστού πιέζει το νεύρο.

Μη Χειρουργική Θεραπεία

Η μη χειρουργική θεραπεία εξαρτάται από το τι προκαλεί πίεση στο νεύρο. Για παράδειγμα, εάν η πίεση προκαλείται από τον τρόπο που τοποθετείται ο καρπός κατά την πληκτρολόγηση, μπορεί να συνιστάται αλλαγή στη θέση του καρπού ή προσθήκη κάποιας επένδυσης. Ένας ποδηλάτης μπορεί να ανακουφίσει τη χρόνια πίεση αλλάζοντας συχνά τη θέση του χεριού στο τιμόνι ή/και προσθέτοντας προστατευτική επένδυση μεταξύ του καρπού και του τιμονιού.

Σε πολλές περιπτώσεις η ωλένια νευρίτιδα του καρπού, τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) , όπως η ναπροξένη ή η ιβουπροφαίνη, μπορεί να ανακουφίσουν τα συμπτώματα. Η βραχυπρόθεσμη χρήση νάρθηκα καρπού μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη.

Χειρουργική Θεραπεία

Πολλές περιπτώσεις στην ωλένια νευρίτιδα του καρπού προκαλούνται από μια ανάπτυξη στον καρπό ή από μια στενή ωλένια σήραγγα καθώς το νεύρο τρέχει προς  τον καρπό από το χέρι. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη για την αφαίρεση της ανάπτυξης ή το άνοιγμα της σήραγγας.

Ένας έμπειρος χειρουργός χεριών μπορεί να αφαιρέσει κύστεις, ουλώδη ιστό και άλλες αιτίες συμπίεσης και να ανοίξει την ωλένια σήραγγα. Αυτό μπορεί να αποκαταστήσει τη φυσιολογική ροή του αίματος στο νεύρο και να επιτρέψει την αποκατάσταση της λειτουργίας των νεύρων.

Επιπλοκές

Οι επιπλοκές της χειρουργικής επέμβασης είναι σπάνιες, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν μόλυνση, προβλήματα πληγών ή βλάβη σε κοντινές δομές όπως νεύρα, αγγεία και τένοντες. Θα πρέπει να συζητήσετε τους κινδύνους και τα οφέλη της χειρουργικής επέμβασης με το γιατρό σας πριν προχωρήσετε.

Χειρουργικό αποτέλεσμα

Μόλις αφαιρεθεί το σημείο πίεσης, η φυσιολογική αίσθηση μπορεί να επιστρέψει και το μυρμήγκιασμα μπορεί να μειωθεί. Μπορεί, ωστόσο, να χρειαστούν αρκετοί μήνες έως ένα χρόνο για να ανακάμψει και να επουλωθεί πλήρως το νεύρο. 

Η ανάρρωση μπορεί να είναι ατελής σε ηλικιωμένους ασθενείς με μακροχρόνια συμπίεση. Κάποια μυϊκή απώλεια/αδυναμία μπορεί να μην είναι αναστρέψιμη. Ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις, η αντιμετώπιση του ζητήματος είναι σημαντική για την αποφυγή επιδείνωσης της κατάστασης. Ο χειρουργός σας μπορεί να συνταγογραφήσει μετεγχειρητική αποκατάσταση (φυσικοθεραπείες) ή/και ασκήσεις στο σπίτι για να βοηθήσει στην ανάρρωση.