Τα νεύρα συνδέουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό μας με το υπόλοιπο σώμα μας.

• Μεταφέρουν σήματα από το σώμα στον εγκέφαλο που μας ενημερώνουν για τον πόνο, την πίεση, τη θερμοκρασία κ.λπ. Για παράδειγμα, όταν το δάχτυλό σας χτυπηθεί από μια μπάλα, τα νεύρα σηματοδοτούν στον εγκέφαλο ότι το δάχτυλό σας έχει πληγωθεί και αισθάνεστε πόνο.
• Μεταφέρουν σήματα από τον εγκέφαλό μας στο σώμα μας, επιτρέποντάς μας να κινούμε τα άκρα μας και να ολοκληρώνουμε εργασίες.

Τα νεύρα είναι εύθραυστα και μπορούν να υποστούν βλάβη από πίεση, τέντωμα ή κόψιμο. Ο τραυματισμός ενός νεύρου μπορεί να διακόψει τα σήματα από και προς τον εγκέφαλο. Αυτό μπορεί να προκαλέσει τη διακοπή της σωστής λειτουργίας των μυών και να οδηγήσει σε απώλεια αίσθησης. 

Σε πολλές περιπτώσεις, οι νευρικές βλάβες μπορούν να αντιμετωπιστούν για να βελτιωθούν τα αποτελέσματα. Ωστόσο, τα νεύρα είναι πολύπλοκες δομές και δεν αναρρώνουν τόσο καλά όσο οι σύνδεσμοι, οι τένοντες και τα οστά. Παρά τη βέλτιστη θεραπεία, πολλές νευρικές βλάβες οδηγούν σε κάποιο επίπεδο μόνιμης δυσλειτουργίας (απώλεια της φυσιολογικής λειτουργίας) στο χέρι ή τα δάχτυλα.

Ανατομία

Τα νεύρα είναι μέρος του συστήματος «ηλεκτρικής καλωδίωσης» του σώματός μας που μεταφέρει μηνύματα μεταξύ του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος.

• Τα κινητικά νεύρα μεταφέρουν μηνύματα μεταξύ του εγκεφάλου και των μυών για να κάνουν το σώμα να κινείται.
• Τα αισθητήρια νεύρα μεταφέρουν μηνύματα μεταξύ του εγκεφάλου και διαφόρων μερών του σώματος για να σηματοδοτήσουν πόνο, πίεση, θερμοκρασία κ.λπ.

Τα νεύρα είναι πολύπλοκα:

• Τα νεύρα καλύπτονται από έναν δακτύλιο προστατευτικού ιστού (επινεύριο), ακριβώς όπως η μόνωση που περιβάλλει ένα ηλεκτρικό καλώδιο.
• Μέσα στο επινεύριο, οι νευρικές ίνες ομαδοποιούνται σε διάφορα καλώδια που ονομάζονται δεσμίδες. Αυτές οι μακριές ομάδες νευρικών ινών περιβάλλονται από ένα άλλο προστατευτικό στρώμα που ονομάζεται περινεύριο.
• Οι μεμονωμένες νευρικές ίνες αποτελούνται από ένα πολύ εξειδικευμένο μέρος ενός κυττάρου που ονομάζεται νευράξονας — ο οποίος επιτρέπει στα κύτταρα να επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω ηλεκτρικής σηματοδότησης — και καλύπτονται από ένα τελικό προστατευτικό στρώμα που ονομάζεται ενδονεύριο. Ο τραυματισμός αυτής της πολύπλοκης εσωτερικής δομής μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχή του σήματος και δυσλειτουργία του νεύρου.

Αιτία

Οι τραυματισμοί από πίεση ή διάταση μπορούν να προκαλέσουν ρήξη των ινών εντός του νεύρου. Το εξωτερικό επινεύριο είναι ισχυρότερο από τα άλλα στρώματα και συχνά παραμένει άθικτο (αδιάσπαστο). Ωστόσο, τα σύνθετα εσωτερικά στρώματα του νεύρου διαταράσσονται. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του νεύρου να στέλνει ή να λαμβάνει σήματα, παρά το γεγονός ότι υπάρχει σχετικά μικρή βλάβη στο εξωτερικό στρώμα.

Μέσα στο άθικτο εξωτερικό στρώμα, το άκρο του νεύρου που βρίσκεται πιο μακριά από τον εγκέφαλο νεκρώνεται και εκφυλίζεται (φθείρεται). Ωστόσο, το άκρο που βρίσκεται πιο κοντά στον εγκέφαλο δεν νεκρώνεται. Εάν το επινεύριο είναι άθικτο (αδιάσπαστο), μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, το νεύρο μπορεί να αρχίσει να επουλώνεται καθώς οι ζωντανές νευρικές ίνες επιστρέφουν στον μυ και το δέρμα.

Σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις, η πίεση ή η διάταση είναι τόσο μεγάλη που ακόμη και το επινεύριο καταστρέφεται. Αυτές οι περιπτώσεις συχνά απαιτούν χειρουργική επέμβαση για να επιτευχθεί οποιαδήποτε ουσιαστική ανάρρωση, καθώς ο οδικός χάρτης που παρέχεται από το εξωτερικό στρώμα του νεύρου διαταράσσεται και οι ζωντανές νευρικές ίνες δεν μπορούν να βρουν τον δρόμο τους πίσω στον μυ και το δέρμα.

Ομοίως, όταν ένα νεύρο κοπεί εντελώς, τόσο τα εσωτερικά νευρικά στρώματα όσο και το εξωτερικό επινεύριο καταστρέφονται. Σε αυτές τις περιπτώσεις, συχνά απαιτείται χειρουργική επέμβαση για την επανασύνθεση του επινευρίου, ώστε οι νευρικές ίνες να μπορούν να βρουν τον δρόμο τους πίσω εκεί που πρέπει να πάνε.

Εάν τόσο το νεύρο όσο και η μόνωση έχουν αποκοπεί και το νεύρο δεν έχει σταθεροποιηθεί, οι αναπτυσσόμενες νευρικές ίνες μπορεί να σχηματίσουν μια επώδυνη νευρική ουλή ή νεύρωμα . Αυτό προκαλείται από την ανοργάνωτη ανάπτυξη των νευρικών ινών, η οποία έχει ως αποτέλεσμα μια μεγάλη και επώδυνη σφαίρα νεύρων.

Συμπτώματα

Τα συμπτώματα των νευρικών τραυματισμών ποικίλλουν.

• Τα τραυματισμένα αισθητήρια νεύρα συνήθως προκαλούν πόνο ή και μούδιασμα. Η περιοχή που ελέγχεται από το νεύρο δεν ενημερώνει πλέον τον εγκέφαλο για τον πόνο, τη θερμοκρασία και την πίεση. Το ακατέργαστο νευρικό άκρο μπορεί να είναι πολύ επώδυνο.
• Τα τραυματισμένα κινητικά νεύρα έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια της λειτουργίας του ελεγχόμενου μυός. Για παράδειγμα, ο τραυματισμός του κερκιδικού νεύρου θα οδηγήσει σε αδυναμία ίσιωσης των δακτύλων/αντίχειρα και έκτασης του καρπού. Πολλά νεύρα είναι «μικτά», που σημαίνει ότι ο τραυματισμός αυτών των νεύρων έχει ως αποτέλεσμα τόσο αισθητηριακά (αισθητικά) όσο και κινητικά (λειτουργικά) προβλήματα.

Σε σοβαρές περιπτώσεις, ο τραυματισμός των νεύρων μπορεί να οδηγήσει σε μια σοβαρά επώδυνη κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο σύνθετου περιφερειακού πόνου (CRPS) .

Εξέταση γιατρού

Ο γιατρός σας συνήθως θα ξεκινήσει ρωτώντας για τον τραυματισμό και το ιστορικό υγείας σας. Θα θέλει να μάθει:

• Πώς συνέβη ο τραυματισμός και πόσο καιρό πριν
• Ποια συμπτώματα έχετε — συμπεριλαμβανομένου του εάν έχετε προβλήματα με την αίσθηση ή τη λειτουργία
• Εάν έχετε λάβει προηγούμενες θεραπείες για αυτόν τον τραυματισμό ή για προηγούμενα προβλήματα στο προσβεβλημένο χέρι
• Εάν έχετε οποιαδήποτε άλλα ιατρικά προβλήματα, όπως μια χρόνια πάθηση όπως διαβήτη ή καρδιακές παθήσεις
• Ποια φάρμακα και συμπληρώματα παίρνετε

Σωματική εξέταση

Ο γιατρός πιθανότατα θα σας εξετάσει και θα επικεντρωθεί στην περιοχή του τραυματισμού. Θα:

• Ελέγξτε την αίσθηση στο τραυματισμένο άκρο καθώς και την ικανότητά σας να κινείτε διάφορους μύες σε αυτό το άκρο
• Ελέγξτε για άλλους τραυματισμούς που σχετίζονται με τον τραυματισμό του νεύρου (π.χ. αγγείο, τένοντας, οστό κ.λπ.) που μπορεί επίσης να χρειάζονται αντιμετώπιση.

Απεικονιστικές εξετάσεις

Ανάλογα με τον τραυματισμό, μπορεί να είναι χρήσιμη μια ποικιλία απεικονιστικών εξετάσεων.

• Ο γιατρός σας μπορεί να ζητήσει ακτινογραφίες για να αναζητήσει τυχόν σχετιζόμενα σπασμένα οστά ή εξαρθρωμένες αρθρώσεις.
• Η μαγνητική τομογραφία ή ο υπέρηχος μπορεί να βοηθήσουν στην απεικόνιση της νευρικής βλάβης και της «ζώνης τραυματισμού» γύρω από το νεύρο, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στον χειρουργικό σχεδιασμό.

Η ηλεκτρομυογραφία και οι μελέτες νευρικής αγωγιμότητας  (ηλεκτροδιαγνωστικές εξετάσεις) μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση και τη θεραπεία νευρικών τραυματισμών. Ανάλογα με τον τύπο της νευρικής βλάβης που έχετε, ο γιατρός σας μπορεί να ζητήσει αυτές τις εξετάσεις.

Μη χειρουργική θεραπεία

Πολλές μικρές «νευρικές παραλύσεις» μπορούν να αντιμετωπιστούν μη χειρουργικά. Πρόκειται για τραυματισμούς στο νεύρο λόγω πίεσης ή διάτασης που δεν βλάπτουν το εξωτερικό προστατευτικό στρώμα (επινεύριο). Εάν το εξωτερικό στρώμα είναι άθικτο (αδιάσπαστο), τα νεύρα μπορούν συχνά να επουλωθούν με την πάροδο του χρόνου και να επιτρέψουν την επιστροφή της λειτουργίας τους. Η θέση και η λειτουργία του νεύρου θα καθορίσουν το δυναμικό επούλωσης και τον χρόνο έως την επούλωση.

• Σε αυτές τις περιπτώσεις, μερικές φορές το ΗΜΓ/NCS μπορεί να βοηθήσει στην πρόγνωση (την πιθανή πορεία του τραυματισμού) και την πρόβλεψη της ανάρρωσης.
• Μπορεί να χρειαστείτε μια σειρά από επισκέψεις στον γιατρό σας, συμπεριλαμβανομένων εξετάσεων του/των προσβεβλημένου/ων χεριού/ών, για να διασφαλίσετε την σωστή ανάρρωση.
• Η θεραπεία είναι συχνά χρήσιμη για να διατηρούνται οι αρθρώσεις εύκαμπτες μέχρι να αποκατασταθεί η μυϊκή λειτουργία και για να βοηθήσει στην ενδυνάμωσή τους όταν η λειτουργία επανέλθει.

Οι προσωρινοί νάρθηκες μπορεί επίσης να είναι χρήσιμοι για να διατηρούνται οι αρθρώσεις ευθυγραμμισμένες (ευθυγραμμισμένες) σωστά, ενώ αναμένονται τα νεύρα να αναρρώσουν.

Χειρουργική θεραπεία

Μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση των νεύρων σε περιπτώσεις τραυματισμών των νεύρων όπου:

• Το εξωτερικό στρώμα του νεύρου (επινεύριο) έχει υποστεί σοβαρή βλάβη ή και έχει διαταραχθεί πλήρως (έχει σπάσει)
• Τα εσωτερικά στρώματα του νεύρου έχουν υποστεί βλάβη πέρα ​​από την ικανότητα να αναρρώσουν από μόνα τους

Σε νέες νευρικές ρήξεις (κοψίματα ή ρήξεις), το εξωτερικό στρώμα (επινεύριο) γύρω από και τα δύο άκρα του τραυματισμένου νεύρου ράβεται μεταξύ τους. Ο στόχος της στερέωσης του νεύρου είναι να διασωθεί το μονωτικό κάλυμμα, έτσι ώστε οι νέες ίνες να μπορούν να αναπτυχθούν ξανά εκεί που πρέπει να πάνε, χρησιμοποιώντας το επινεύριο ως οδικό χάρτη.

Είναι σημαντικό αυτές οι επισκευές να είναι ακριβείς και χωρίς τάση (δηλαδή, θα πρέπει να υπάρχει αρκετή χαλάρωση στα επισκευασμένα νεύρα). Για μικρά νεύρα, ο χειρουργός μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει μικροσκόπιο για να δει και να επιδιορθώσει καθαρά το επινεύριο.

Εάν μια πληγή είναι βρώμικη ή συνθλιμμένη, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να καθυστερήσει μέχρι να επουλωθεί το δέρμα.

Εάν τα νευρικά άκρα έχουν αποκολληθεί ή λείπει κάποιο τμήμα του νεύρου με αποτέλεσμα να δημιουργείται ένα κενό μεταξύ των άκρων του νεύρου, μπορεί να χρειαστεί να ληφθεί ένα κομμάτι νεύρου (νευρικό μόσχευμα) από άλλο μέρος του σώματός σας για να διορθωθεί το τραυματισμένο νεύρο. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μόνιμη απώλεια αίσθησης στην περιοχή όπου ελήφθη το νευρικό μόσχευμα του δότη.

Μια άλλη προσέγγιση είναι η χρήση ενός νευρικού αλλομοσχεύματος, το οποίο είναι ένα νεύρο δότη από άλλο άτομο που έχει υποστεί επεξεργασία σε εργαστήριο και έχει καταψυχθεί για μελλοντική χρήση. Παρόλο που είναι ακριβό, με αυτήν την προσέγγιση δεν υπάρχει κίνδυνος τραυματισμού του νεύρου δότη.

Εάν το κενό μεταξύ των νευρικών άκρων είναι μικρό (λιγότερο από 1 cm), ένας νευρικός αγωγός μπορεί να βοηθήσει στη γεφύρωση του χάσματος. Οι νευρικοί αγωγοί είναι συνθετική (τεχνητή) μόνωση για το νεύρο που αποτελείται από κολλαγόνο. Βοηθούν στη δημιουργία ενός νέου στρώματος που μοιάζει με επινεύριο και μπορούν να λειτουργήσουν ως οδικός χάρτης για το επισκευασμένο νεύρο, ακόμη και αν υπάρχει ένα μικρό κενό. Οι νεότεροι αγωγοί κατασκευάζονται ακόμη και με ειδικά κατασκευασμένο γέμισμα για να λειτουργούν περισσότερο σαν νευρικό αλλομόσχευμα.

Μόλις επισκευαστεί το μονωτικό κάλυμμα του νεύρου, το νεύρο γενικά αρχίζει να επουλώνεται 3 ή 4 εβδομάδες μετά τον τραυματισμό.

Τα νεύρα συνήθως μεγαλώνουν κατά 2,5 εκατοστά κάθε μήνα, ανάλογα με την ηλικία του ασθενούς και άλλους παράγοντες. Σε περίπτωση τραυματισμού σε ένα νεύρο στο χέρι πάνω από τις άκρες των δακτύλων, μπορεί να χρειαστεί έως και 1 χρόνος για να επιστρέψει η αίσθηση στις άκρες των δακτύλων. Η αίσθηση μυρμηγκιάσματος στις άκρες των δακτύλων είναι συχνή κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάρρωσης. Ενώ αυτό μπορεί να είναι δυσάρεστο, συνήθως περνάει και αποτελεί σημάδι ανάρρωσης.

Ανάρρωση και Αποτελέσματα

• Η θεραπεία είναι συχνά απαραίτητη για να διατηρηθούν οι προσβεβλημένες αρθρώσεις ευέλικτες μέχρι να αναρρώσουν τα νεύρα. Εάν οι αρθρώσεις γίνουν δύσκαμπτες, δεν θα λειτουργήσουν, ακόμη και αφού οι μύες αρχίσουν να λειτουργούν ξανά.
• Εάν έχει τραυματιστεί κάποιο αισθητήριο νεύρο, πρέπει να προσέξετε να μην κάψετε ή κόψετε τα δάχτυλα όσο δεν υπάρχει αίσθηση στην πληγείσα περιοχή.
• Σε περίπτωση τραυματισμού νεύρου, ο εγκέφαλος μπορεί να χρειαστεί «επανεκπαίδευση». Μετά την αποκατάσταση του νεύρου, μπορεί να χρειαστεί κινητική ή και αισθητηριακή επανεκπαίδευση για τη βελτίωση της αίσθησης στο χέρι ή το δάχτυλο. Ο γιατρός σας θα συστήσει κατάλληλη θεραπεία με βάση τη φύση και τη θέση του τραυματισμού.

Παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν τα αποτελέσματα μετά την αποκατάσταση των νεύρων περιλαμβάνουν:

• Η ηλικία σας
• Ο τύπος του τραύματος/τραυματισμού και ποιο νεύρο/α επηρεάζεται
• Η θέση του τραυματισμού

Αν και οι νευρικοί τραυματισμοί μπορεί να δημιουργήσουν μόνιμα προβλήματα, η σωστή θεραπεία βοηθά τους ασθενείς να επιστρέψουν σε πιο φυσιολογική λειτουργία.

Άλλες θεραπείες

Ορισμένες νευρικές βλάβες δεν μπορούν να επιδιορθωθούν και απαιτούν άλλες μεθόδους θεραπείας.

Μεταφορά Νεύρου.   Μερικές φορές, οι τραυματισμοί των νεύρων μπορούν να αντιμετωπιστούν με μεταφορά νεύρου. Πρόκειται για μια διαδικασία όπου ένα πλεονάζον (μη απαραίτητο ή εφεδρικό), λειτουργικό νεύρο συνδέεται με το τραυματισμένο νεύρο για να του παρέχει λειτουργία. Εάν είναι επιτυχής, το νεύρο δότη μπορεί να δώσει νέα πνοή στο τραυματισμένο νεύρο, επιτρέποντας βελτιωμένη λειτουργία. Συνήθως, απαιτείται πολλή θεραπεία μετά από μια επιτυχημένη μεταφορά νεύρου για να βοηθήσει στην επανεκπαίδευση του εγκεφάλου ώστε να χρησιμοποιεί το νεύρο σωστά.

Μεταφορά Τένοντα.   Εάν ένας τραυματισμός νεύρου δεν μπορεί να διορθωθεί και η μεταφορά νεύρου δεν είναι εφικτή, η μεταφορά τένοντα μπορεί να είναι μια επιλογή.

Σε αυτήν την επέμβαση, ένας πλεονάζων (μη απαραίτητος ή εφεδρικός), λειτουργικός τένοντας μεταφέρεται σε έναν τένοντα του οποίου ο μυς δεν λειτουργεί πλέον λόγω της νευρικής βλάβης. Αυτές οι διαδικασίες είναι προσεκτικά σχεδιασμένες, ώστε να μην παρατηρήσετε την απώλεια του τένοντα του δότη και η δύναμη και η λειτουργία του τένοντα του δότη να είναι επαρκείς για να τροφοδοτήσουν τον τένοντα του δέκτη.

Όπως και στις μεταφορές νεύρων, οι μεταφορές τενόντων συχνά απαιτούν πολλή θεραπεία για να διασφαλιστεί η σωστή λειτουργία μόλις η μεταφορά επουλωθεί.